Le dénominateur commun des arts graphiques est l'utilisation comme support du matériau papier. Le patrimoine graphique est ainsi constitué par les dessins (créations, esquisses, dessin scientifique, décoratif, d'architecture…), les estampes, les affiches, les papiers peints, les documents d'archive ou encore les objets dans la composition desquels entre le papier comme les éventails ou les paravents.

Les arts graphiques regroupent les oeuvres et les documents exécutés sur tous types de papiers (y compris le papier calque et le carton), avec des techniques graphiques (mine graphite, pierre noire, sanguine, fusain, plume, pastel etc.), des techniques picturales (aquarelle, gouache, peinture à l'huile ou synthétique, etc.) ou des techniques d'impression (tailles douce, xylographie, lithographie, sérigraphie, etc.).